Kawhi Leonard aux Raptors : 21 points pour son retour

Kawhi Leonard a rejoué pour les Toronto Raptors mardi 13 octobre, pour la première fois depuis le match 6 des Finales 2019. Face aux Knicks, en présaison, il a signé 21 points en 17 minutes dans une victoire 148-98 à la Scotiabank Arena. Voici ce qu'il faut retenir de cette soirée, et ce qu'elle ne prouve pas encore.

Un retour à Toronto après 2 679 jours

Le chiffre revient partout dans la presse : 2 679 jours séparent ce match de la dernière sortie de Kawhi Leonard sous le maillot des Raptors, soit plus de sept ans. Ce soir-là, il avait aidé Toronto à décrocher le premier titre de l'histoire de la franchise. Deux fois MVP des Finales, il est revenu cette année par la voie d'un transfert avec les Clippers.

L'échange a été finalisé le 14 septembre. Les Clippers ont reçu Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix de draft. Pour Toronto, c'est le retour d'un joueur qui reste associé à son premier titre.

21 points en 17 minutes : sa soirée en chiffres

Leonard a tiré à 6 sur 12, dont 4 sur 8 à trois points, et il a ajouté cinq rebonds et deux interceptions. Il n'a pas joué la seconde période : l'entraîneur Darko Rajaković lui impose une limite de minutes pour monter en puissance. C'était aussi le premier match de présaison où les cinq titulaires de Toronto ont évolué ensemble.

Autour de lui, Scottie Barnes a inscrit 19 points, comme Collin Murray-Boyles, et RJ Barrett en a ajouté 17. À la pause, les Raptors menaient déjà de près de 40 points.

Une victoire à relativiser

Gardons la tête froide : c'est un match de présaison, et les Knicks avaient laissé la plupart de leurs titulaires au repos. James Wiseman a mené New York avec 18 points et 10 rebonds. Le 148-98 dit surtout l'écart entre un groupe presque au complet et une équipe remaniée.

La vraie mesure du retour de Leonard viendra de la saison régulière, qui démarre le 20 octobre pour l'ensemble de la ligue.

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